Post Description

Begin jaren '80 had Jeff Wayne al het idee om van het werk een musicalversie te maken. Een uitvoering zonder Richard Burton, die een grote stempel drukte op het conceptalbum, was ondenkbaar. Het overlijden van Richard Burton in 1984 zette de plannen voor lange tijd in de ijskast. De heruitgave van het album in 2005 is ook aanleiding geweest om de toneelplannen opnieuw leven in te blazen. Voor de toneel uitvoering is een grootschalige multimediale, visuele show in elkaar gezet. De show is een bijzondere mix van livemuziek, theater en visueel spektakel. Maar ook na meer dan 20 jaar is een uitvoering zonder Richard Burton haast ondenkbaar. Met de huidige moderne technieken is meer mogelijk dan ruim 20 jaar geleden. En dus zijn de door Richard Burton ingesproken teksten ook in de toneelversie gebruikt. Men heeft hiervoor een levensgrote computer gegenereerde afbeelding van Richard Burton gemaakt, die dankzij de moderne technieken de teksten ook daadwerkelijk lijkt te spreken. Justin Hayward en Chris Thompson, twee popartiesten die 30 jaar eerder ook aan het conceptalbum hebben meegewerkt, doen ook aan deze toneelversie mee. De volledige rolverdeling van de musical versie is als volgt:

The Journalist - Richard Burton
The Sung Thoughts of The Journalist - Justin Hayward
De Artilleryman - Alexis James 
De Voice of Humanity - Chris Thompson
Parson Nathaniel - Russell Watson
Beth, the Wife of Parson Nathaniel - Tara Blaise

De muziek wordt gespeeld door de Black Smoke Band, met onder andere Herbie Flowers en Chris Spedding, en het ULLAdubULLA strijkorkest. Dit orkest bestaat uit leden van het British Philharmonic Orchestra. Op het podium prijkt een 10 meter hoge, volledig operationele vechtmachine van Mars. Visuele beelden worden op een groot scherm achter de artiesten geprojecteerd.

De overeenkomst tussen de live uitvoering en het originele conceptalbum is verbluffend. Dit geeft meteen aan met welke hoge kwaliteit de live uitvoering is gezongen en gespeeld. Voor mensen die het conceptalbum goed kennen is het natuurlijk wel even wennen om de stemmen van David Essex (The Artilleryman), Phil Lynnot (Parson Nathaniel) en Julie Covington (Beth) te moeten missen. Al geven de nieuwe zangers van deze stemmen bijzonder goed partij op deze live uitvoering. Vooral Tara Blaise zingt haar rol als Beth erg fraai. De stemmen van Justin Hayward en Chris Thompson klinken nog bijna net zo fraai als 30 jaar geleden. Wat wel een beetje jammer is, is dat het concert niet direct met de door Richard Burton gesproken openingswoorden begint, maar dat eerst een soort introductiefilmpje over de geplande aanval van Mars wordt gespeeld. Dat haalt toch iets van de kracht van het werk weg. Je kunt natuurlijk gewoon bij track 3 beginnen, waar de gesproken dialoog van Richard Burton start. Ondanks dit kleine minpuntje is deze live uitvoering een bijzondere fraaie uitvoering van de musical. Regisseur David Mallet heeft alle facetten van dit grootse live spektakel prima in beeld. Je kunt genieten van een adembenemende visuele en muzikale voorstelling van een van de meest bestverkochte musicals.